Deficiencia de Hierro y Anemia

La deficiencia de hierro y la anemia son problemas de salud pública universal por sus consecuencias sobre la salud de los individuos y sobre aspectos sociales y/o económicos, que afectan en distinto grado a todos los países.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (2021), más de 2 billones de personas tienen deficiencia de hierro, lo que representa casi el 25% de la población mundial.

La anemia es una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos les proporcionan el oxígeno a los tejidos corporales.

La anemia está presente en 800 millones de personas, y son niños 273 millones. Se estima que la sufren, aproximadamente, el 50% de los niños menores de 5 años y el 25% de los de 6-12 años de la población mundial.

En Argentina, presentan anemia 16% de los menores de 5 años, 35% de los niños de 6-24 meses de edad y 20% de mujeres en edad fértil, con prevalencia variable en distintas regiones, en relación directa con las condiciones socioeconómicas.

Causas

Los glóbulos rojos llevan oxígeno a los tejidos del cuerpo. Los glóbulos rojos sanos se producen en la médula ósea. Los glóbulos rojos circulan por el cuerpo durante 3 a 4 meses. Partes del cuerpo, tales como el bazo, eliminan los glóbulos viejos.

El hierro es una parte importante de los glóbulos rojos. Sin hierro, la sangre no puede transportar oxígeno eficazmente. Su cuerpo normalmente obtiene hierro a través de la alimentación. También reutiliza el hierro de los glóbulos rojos viejos.

La anemia por deficiencia de hierro se presenta cuando sus reservas corporales bajan. Esto puede ocurrir debido a que:

• Usted pierde más glóbulos sanguíneos y hierro de lo que su cuerpo puede reponer
• Su cuerpo no hace un buen trabajo absorbiendo hierro
• Su cuerpo puede absorber el hierro, pero usted no está consumiendo suficientes alimentos que contengan este elemento
• Su cuerpo necesita más hierro de lo normal (por ejemplo, si está embarazada o amamantando)

El sangrado puede causar pérdida de hierro. Las causas comunes de sangrado son:

• Periodos menstruales frecuentes, prolongados o abundantes
• Cáncer de esófago, estómago, intestino delgado o colon
• Várices esofágicas usualmente por cirrosis
• Uso prolongado de ácido acetilsalicílico (aspirina), ibuprofeno o medicamentos para la artritis, lo cual puede causar sangrado gastrointestinal
• Úlcera péptica

Es posible que el cuerpo no absorba suficiente hierro de la dieta debido a:

• Enfermedad celíaca
• Enfermedad de Crohn
• Cirugía de derivación gástrica
• Tomar demasiados antiácidos o antibióticos que contengan tetraciclina

Es posible que usted no obtenga suficiente hierro en la dieta si:

• Es un vegetariano estricto
• Usted no consume suficientes alimentos que contengan hierro

Síntomas

Es posible que usted no tenga ningún síntoma si la anemia es leve.

La mayoría de las veces, los síntomas al principio son leves y aparecen lentamente. Los síntomas pueden incluir:

• Sentirse débil o cansado con más frecuencia de lo normal, o con el ejercicio.
• Dolores de cabeza
• Mareos
• Palpitaciones
• Problemas para concentrarse o pensar

A medida que la anemia empeora, los síntomas pueden incluir:

• Uñas quebradizas
• Color azulado en la parte blanca del ojo
• Deseo de consumir hielo u otras cosas que no son comida
• Sentir mareo cuando se pone de pie
• Color pálido de la piel
• Dificultad respiratoria
• Dolor o inflamación en la lengua
• Úlceras bucales
• Movimiento incontrolable de las piernas (mientras duerme)
• Pérdida de cabello

Los síntomas de las afecciones (asociadas con el sangrado) que causan la anemia ferropénica incluyen:

• Heces oscuras, alquitranadas o heces con sangre
• Sangrado menstrual abundante (mujeres)
• Dolor en la parte superior del abdomen (por las úlceras)

Diagnóstico:

a. Interrogatorio detallado: se debe prestar especial atención a aspectos dietéticos, antecedentes perinatales, pérdidas de sangre, trastornos gastrointestinales, procedencia geográfica y suplemento con hierro recibido.

b. Examen físico completo.

c. Estudios de laboratorio:

• Tamaño y color de los glóbulos rojos. En la anemia por deficiencia de hierro, los glóbulos rojos son más pequeños y de color más pálido de lo normal.
• Hematocrito. Este es el porcentaje de tu volumen sanguíneo compuesto por glóbulos rojos. Los niveles normales varían generalmente entre 35,5 y 44,9 % en las mujeres adultas y entre 38,3 y 48,6 % en los hombres adultos. Estos valores pueden cambiar según la edad.
• Hemoglobina. Los niveles de hemoglobina inferiores a los normales indican anemia. El rango normal de hemoglobina varía generalmente de 13,2 a 16,6 gramos (g) de hemoglobina por decilitro (dL) de sangre en los hombres y de 11,6 a 15 g/dL en las mujeres.
• Ferritina. Esta proteína ayuda a almacenar hierro en el cuerpo, y un nivel bajo de ferritina, por lo general, indica un nivel bajo de reservas de hierro.

Pruebas de diagnóstico adicionales:

Si el análisis de sangre indica que tiene anemia por deficiencia de hierro, el médico puede solicitar otras pruebas para identificar la causa de fondo, como, por ejemplo:

• Endoscopia. En general, los médicos controlarán que no haya sangrado proveniente de una hernia de hiato, de una úlcera o del estómago mediante una endoscopia. Durante este procedimiento, se inserta un tubo delgado e iluminado equipado con una cámara de video por la garganta hasta el estómago. Esto permite que el médico vea tanto el tubo que va de la boca al estómago (esófago) como el estómago para buscar el origen del sangrado.
• Colonoscopia. Para descartar las causas de sangrado en el tracto intestinal inferior, el médico puede recomendarte un procedimiento llamado «colonoscopia». Un tubo delgado y flexible equipado con una cámara de video se inserta en el recto y se guía hacia el colon. Por lo general, te sedan durante esta prueba. La colonoscopia le permite al médico ver el interior de una parte del colon y del recto, o su totalidad, para detectar sangrado interno.
• Ecografía. Las mujeres también pueden hacerse una ecografía pélvica para buscar la causa del sangrado menstrual excesivo, como fibromas uterinos.

Tratamiento

Para tratar la anemia por deficiencia de hierro, el médico puede recomendar tomar suplementos de hierro. El médico también tratará la causa de fondo de la deficiencia de hierro si fuera necesario.

Suplementos de hierro

El médico puede recomendar comprimidos de hierro de venta libre para reponer las reservas de hierro en el cuerpo. Tu médico hará saber la dosis correcta. El hierro también está disponible en forma líquida para bebés y niños. Para mejorar las posibilidades de que el cuerpo absorba el hierro en comprimidos, es posible que se te indique lo siguiente:

• Toma los comprimidos de hierro con el estómago vacío. Si es posible, toma los comprimidos de hierro con el estómago vacío. Sin embargo, debido a que los comprimidos de hierro pueden causar malestar estomacal, es posible que debas tomarlos con las comidas.
• No tomes hierro con antiácidos. Los medicamentos que alivian inmediatamente los síntomas de la acidez estomacal pueden interferir con la absorción de hierro. Toma el hierro dos horas antes o cuatro horas después de tomar los antiácidos.
• Toma los comprimidos de hierro con vitamina C. La vitamina C mejora la absorción del hierro. Tu médico podría recomendarte tomar los comprimidos de hierro con un vaso de jugo de naranja o con un suplemento de vitamina C.

Los suplementos de hierro pueden causar estreñimiento, por lo que el médico también puede recomendar un laxante emoliente. El hierro puede hacer que tus heces se vuelvan negras, lo cual es un efecto secundario inofensivo.

La deficiencia de hierro no se puede corregir de la noche a la mañana. Es posible que se necesite tomar suplementos de hierro durante varios meses o más para reponer las reservas de hierro.