Gastroenteritis viral ("gripe estomacal")

La gastroenteritis vírica es una infección contagiosa que genera vómitos, náuseas, diarrea, fuerte dolor abdominal y posible fiebre.

La forma más frecuente de desarrollar gastroenteritis viral (con frecuencia llamada gripe estomacal) es a través del contacto con una persona infectada o mediante el consumo de alimentos o agua contaminados. Si se cuenta con buena salud, probablemente la recuperación será sin complicaciones. Sin embargo, la gastroenteritis viral puede ser mortal en el caso de bebés, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario comprometido.

No existe un tratamiento eficaz para la gastroenteritis viral, por lo que la prevención es fundamental. Se recomienda evitar los alimentos y el agua que puedan estar contaminados y lavarse las manos muy bien y con frecuencia.

Síntomas

Aunque comúnmente se la denomina gripe estomacal, la gastroenteritis no es lo mismo que la gripe. La gripe (influenza) afecta solo al sistema respiratorio: la nariz, la garganta y los pulmones. Por otra parte, la gastroenteritis ataca a los intestinos, lo que produce signos y síntomas como los siguientes:

• Diarrea acuosa, a menudo sin sangre. Por lo general, la diarrea con sangre supone que tienes una infección diferente y más grave.
• Náuseas, vómitos o ambos.
• Dolor y calambres estomacales.
• Dolores musculares o dolores de cabeza ocasionales.
• Fiebre baja.

Según la causa, los síntomas de la gastroenteritis viral pueden aparecer entre uno y tres días después de contraer la infección y pueden variar de leves a graves. Por lo general, los síntomas solo duran uno o dos días, pero a veces pueden durar hasta 14 días.

Debido a que los síntomas son similares, es fácil confundir la diarrea viral con la diarrea ocasionada por bacterias, como la "Clostridioides difficile", la salmonela y la "Escherichia coli", o parásitos como la “Giardia".

Cuándo debes consultar con un médico

Si eres adulto, llama a tu médico en los siguientes casos:

• Si no puedes retener líquidos en el estómago por 24 horas
• Si tuviste vómitos o diarrea durante más de dos días
• Si tienes vómitos con sangre
• Si estás deshidratado: los signos de deshidratación incluyen sed excesiva, sequedad en la boca, orina de color amarillo oscuro o poca cantidad o nada de orina, y debilidad, mareos o aturdimiento graves
• Si observas sangre en las deposiciones
• Si tienes dolor intenso de estómago
• Si tienes fiebre superior a los 104 °F (40 °C)

En el caso de bebés y niños

Consulta rápidamente con el pediatra ante estos síntomas:

• Tiene fiebre
• Parece estar cansado o muy irritable
• Siente mucha molestia o dolor
• Tiene diarrea con sangre
• Parece estar deshidratado: presta atención a los signos de deshidratación en bebés y niños enfermos al comparar la cantidad de líquido que beben y orinan con la cantidad que es normal para ellos. También mantente atento a signos como tener la boca seca, tener sed o llorar sin lágrimas

Llama al médico de tu bebé de inmediato si:

• Vomita con frecuencia
• No mojó el pañal en seis horas
• Tiene heces con sangre o diarrea intensa
• Tiene un punto blando y hundido (fontanela) en la parte superior de la cabeza
• Tiene la boca seca o llora sin lágrimas
• Está más cansado o somnoliento de lo normal o no reacciona como lo haría normalmente

Complicaciones

La principal complicación de la gastroenteritis viral es la deshidratación (una pérdida grave de agua y de sales y minerales esenciales). Si estás sano y bebes lo suficiente como para reemplazar los líquidos que se pierden con la diarrea y los vómitos, la deshidratación no debería ser un problema.

Los bebés, los adultos mayores y las personas con un sistema inmunitario debilitado podrían sufrir deshidratación grave si pierden más líquido del que pueden restituir. Puede ser necesario hospitalizar al paciente para restituir de forma intravenosa la pérdida de líquidos.

Norovirus: ¿qué es y cómo influye?

El norovirus es la principal causa de gastroenteritis. Vómitos, diarrea y dolor abdominal son el cuadro clínico habitual de estas patologías. Suelen aparecer de forma repentina y se manifiestan entre 12 y 48 horas después de que la persona haya estado expuesta al virus.

Está dentro de un gran grupo de virus que causa diarrea. No es muy severa, pero es molesta porque dura varios días y es muy fácil de transmitir por las manos.

Prevención

La mejor manera de prevenir el contagio de las infecciones intestinales es seguir estas precauciones:

• Lavate bien las manos. Y asegurate de que tus hijos también lo hagan. Si tus hijos ya son más mayores, enséñales a lavarse las manos, especialmente después de ir al baño.
  
  Lávate las manos después de cambiar pañales y también antes de preparar o comer alimentos. Se recomienda usar agua tibia y jabón, y frotarse bien las manos durante, al menos, 20 segundos. Lávate alrededor de las cutículas, debajo de las uñas y en los pliegues de las manos. Luego, enjuágalas bien. Lleva toallitas desinfectantes y desinfectante para manos cuando no haya agua y jabón.


• No compartas artículos personales en casa. Evita compartir utensilios de cocina, vasos y platos. Usa toallas diferentes en el baño.


• Prepara los alimentos de manera segura. Lava todas las verduras y frutas antes de comerlos. Limpia las superficies de la cocina antes de preparar alimentos encima de ellas. Evita preparar alimentos si estás enfermo.


• Mantene la distancia. En lo posible, evita el contacto cercano con las personas que tengan el virus.


• Desinfecta las superficies duras. Si alguien en tu casa tiene gastroenteritis viral, desinfecta las superficies duras con una mezcla de 5 a 25 cucharadas (73 a 369 mililitros) de lavandina de uso doméstico en (3,8 litros) de agua.